Angelo Demeulenaere. De surfwereld kent zijn naam, maar de meeste Belgen niet. Hij maakt surfplanken die overal het water in gaan en heeft een cultstatus als glasser – specialist in het lamineren en afwerken – waardoor hij tot een select clubje van de wereldtop behoort. Toch vind je hem niet in Santa Barbara of New Jersey, maar in Blankenberge. Daar waar alles begon, waar hij nog altijd woont en zijn vakmanschap nu ook loslaat op het maken van meubels.
De pier die alles veranderde
Surfplanken in verschillende stadia van afwerking leunen tegen zijn ateliermuren, de geur van hars hangt in de lucht en tijd lijkt er in lagen te werken. Ergens daartussen beweegt ook zijn funky straatkat Jane. “Zis de max en kzoen eur ni mé kun missen”, glimlacht hij. Ze lijken evenveel karakter en eigenzinnigheid te delen, wat ook fotograaf Stephan Vanfleteren destijds niet ontging. Voor zijn boek Surf Tribe portretteerde hij naast alle internationale surfers ook Angelo. “Iets waar ik wel trots op ben. Ik groeide op in Blankenberge en ben hier rond mijn zestiende beginnen surfen aan de pier. Via de Offshore Surf Club kwam ik in contact met windsurfshaper Arnaud Beyaert, die in Zeebrugge zijn eigen atelier had. In de weekends mocht ik hem helpen met kleine herstellingen en zo is mijn fascinatie ontstaan om zelf planken te maken. Dit groeide uit tot Flow and Soul, wat nu al meer dan twintig jaar mijn shaping label is.”
Een ticket naar Santa Barbara
Technisch tekenen met pen en inkt was tijdens zijn opleiding schrijnwerkerij in Oostende zijn favoriete vak. “Ik ben linkshandig en wreef dus voortdurend over mijn eigen inkt. Dat leerde me echter met controle en precisie werken. Het gaf me ook een ruimtelijk inzicht dat ik vandaag nog altijd gebruik.” De echte verschuiving komt pas later, via ontmoetingen die zijn werk internationaal openbreken. Een van die sleutelfiguren: de Amerikaanse shaper Ryan Lovelace. “Ik volgde destijds zijn blog en raakte gefascineerd door zijn werk. Tijdens een surftrip met vrienden in Australië kregen we de kans om af te spreken en kon ik met zijn boards surfen. Nadien hielden we contact en nodigde hij me uit in Santa Barbara. Daar ontdekte ik de magie van zijn resin panels, waarbij pigment rechtstreeks in de epoxyhars wordt gemengd tijdens het lamineren van de plank.”
De flow van vroeger
Via Lovelace komt Angelo terecht bij Jeff Hull in Ventura, een van de meest gerespecteerde glassers uit Californië. “Daar leerde ik hoe glasvezel en hars samen één huid vormen rond een plank en hoe belangrijk elke laag is.” In dat netwerk werkt hij later ook voor glasser Alex ‘Superwolf’ Villalobos. “Alex brak zijn been en belde mij om zijn werk over te nemen. Ik moest zijn stijl exact kopiëren voor lopende orders en geloof me, dat is werken onder druk. Uiteindelijk zag niemand het verschil”, glundert hij. Vandaag wordt Angelo internationaal gevraagd voor zijn glassing en kleurgebruik. “Een plank moet je zien en voelen. Ze moet een eigen signatuur hebben, en die ontstaat niet toevallig. Zo interesseert de surfscene van de jaren zestig en zeventig mij het meest. Toen werd er gesurft met flow, elegantie, stijl én identiteit. Vandaag lijkt alles op sociale media een kopie van een kopie: koffiebars, logo's... één pot nat. Ik wil iets maken dat van mij is.”
Ook creaties aan wal
Diezelfde zoektocht naar identiteit vertaalt Angelo vandaag naar high-end interieurprojecten. “Thomas van Obumex kwam hier aanvankelijk voor surfplanken, maar zag opportuniteiten in wat ik deed: het maken van grote lichte organische vormen. Met foam, glasvezel en epoxy – dezelfde materialen van mijn planken – maak ik vandaag onder meer keukeneilanden en sculpturale bars, afgewerkt met metaal, mortex of brons.” En de drang om te bouwen stopt niet in zijn atelier. Samen met een vriend reconstrueert hij from scratch een Porsche Carrera RSR 3.0 uit 1974, een iconische racewagen waarvan destijds slechts 54 exemplaren werden gebouwd. “Als je er één wilt, moet je hem zelf maken”, knipoogt hij. “En geloof me: elk onderdeel zal historisch correct zijn, zonder shortcuts. De droom? Ermee rijden tijdens Le Mans Classic, maar dat zal nog even duren. Time is a silent killer.”
Meer zien? Surf naar Instagram @angke_loveflowandsoul
Favoriete surfboard: Single fin.
Beste surfspot: De Pier van Blankenberge en Rincon Point (Santa Barbara).
Op repeat: 'You Dropped a Bomb on Me' van The Gap Band.
Shout-out naar: Mijn mokke Griet. Zonder haar was ik niet wie ik vandaag ben.
Standaard in mijn auto: Een bolletje wax.
Volgende surftrip: Californië of Zuid-Afrika.
Niets lekkerder dan: Een goeie garnaalkroket.
