Manou ‘Le Manou’ Maerten (29) is een van de acht acts die in mei ons land willen vertegenwoordigen op het Eurovisiesongfestival; vijftien jaar na haar deelname aan Junior Eurosong. Zij heeft WestVlaamse roots, maar groeide op in Durbuy, waar ze haar eigen opnamestudio runt. “Artiesten kunnen zich bij ons creatief uitleven, overvallen door de rust van de natuur. Ook voor mij wérkt deze plek, hoewel het mijn vaste werkplek is.”
Manou Maerten is een telg van de Veurnse familie die in Durbuy het bekende ‘La Petite Merveille’ uitbaat. Naar het voorbeeld van haar ouders en grootouders onderneemt zij nu zelf ook in ’s lands kleinste stadje; samen met haar man, Domien Cnockaert. Metejoor, Camille of Niels Destadsbader: allemaal waren ze al te gast in Durbuy Music, net als tal van buitenlandse artiesten. En nu wil Manou van daaruit ook aan haar eigen zangcarrière werken.
Wanneer wist jij dat je zangeres wou worden?
“Als kind zat ik constant te zingen in mijn kamer en op zomerkampen nam ik altijd deel aan het vrij podium. Om mijn niveau te testen, waagde ik mij rond mijn tiende aan de zangwedstrijd ‘Zo is er maar één – De cup’ op Ketnet. Als tiener versierde ik zelfs de tweede plek in ‘Junior Eurosong’. Ik bracht toen mijn eigen song Comment Faire, waardoor ik dan ook al in contact kwam met het hele proces van het musiceren. Hoewel ik nooit won, wist ik dankzij die talentenjachten dus al van kleins af dat dit helemaal mijn ding was. Zoveel jaar later heb ik van muziek mijn job kunnen maken.”
Heb je dan nooit getwijfeld aan die carrièreplannen?
“Even wel. Op mijn zeventiende stootte ik ook nog door tot in de halve finale van ‘The Voice Belgique’. Dit was voor mij echter een minder goeie ervaring, want hoe ik op tv overkwam was niet hoe ik mezelf toen zag. Dit deed mij nadenken over andere muzikale uitlaatkleppen, naast het zingen. Daarom trok ik naar het conservatorium in Gent, waar ik trouwens Domien leerde kennen. De voorbije jaren werkten wij allebei vooral als producers, maar nu wil ik mij toch ook weer meer op het zingen richten. Het is tijd om mijn dromen na te jagen en mijn spot te claimen: óp het podium.”
Is Eurosong daarbij een echte kinderdroom van jou?
“Absoluut! Ik herinner mij nog dat ik hiervoor langer mocht opblijven.” (lacht) “Hoe ik mijn kansen inschat om effectief de Belgische inzending te worden? Ik heb geleerd om geen te grote verwachtingen meer te koesteren. Ik sta tussen enkele bekendere kandidaten en met mijn Franstalige track Fille à papa ben ik het buitenbeentje voor de Vlaamse tv-kijkers. Ik heb evenwel niks te verliezen; alleen maar te winnen. Het hele voortraject, in onze eigen studio’s, was overigens al een onvergetelijke ervaring. Alle media-aandacht door mijn deelname aan 'Eurosong 2025' is mooi meegenomen. Zowel voor Le Manou als voor Durbuy Music.”
Hoe zie je het evenwicht daartussen verder evolueren?
“Ik hou oprecht van de huidige afwisseling in mijn job: gasten ontvangen, hen eventueel technisch ondersteunen, zelf zingen of schrijven, het financiële plaatje ... Muziek maken is voor mij als een bezoek aan de psycholoog. Je kan je gevoelens van je afschrijven, dit verder vormgeven in een lied en anderen kunnen er ook nog iets aan hebben. Soms ga ik in therapie en soms ben ik zelf de therapeut voor anderen. Hoe mijn ideale week er dan uitziet? Vier dagen creatief bezig zijn, één dag management, één dag optreden en één dag vrijaf.”
Wat doe jij het liefst op zo’n vrije dag?
“Ik kan enorm genieten van een luie avond in de zetel, maar tegelijk ga ik graag lopen in de bossen. Dan beluister ik geen muziek, maar laat ik mijn oren rusten. Onze grote troef is dat het bij ons – letterlijk en figuurlijk – helemaal geïsoleerd is. Zo kunnen artiesten zich volop focussen op hun muziek, geïnspireerd door de natuur. Ook ik kan mij trouwens nog elke dag verwonderen over hoe mooi en rustig wij wonen en werken. Dit impliceert wel dat wij ‘moeten’ reizen om te laten weten dat we bestaan. Anders hadden we geen wall of fame vol internationale kleppers. We gaan dikwijls op workation naar showcasefestivals, wat ik allerminst een straf vind...”
Pik jij dan ook zelf graag een concert mee?
“Zeker, al beleef ik dit anders dan iemand die niet muzikaal geschoold is. Originele arrangementen vallen mij meteen op, wat niet betekent dat die shows mij niet ontspannen. Omdat ik deze zomer ook als zingende dj wil touren, pik ik tegenwoordig ook veel dj-sets mee. Acts als Charli XCX, Inji of Caribou staan bovenaan mijn wishlist voor 2025. Al hoop ik natuurlijk vooral éigen shows in mijn agenda te zien!”
Stem (af) op Le Manou in 'Eurosong 2025': op zaterdag 1 februari live op VRT 1 en VRT MAX.
