Je spot ze al van ver. Niet alleen langs de Belgische kustlijn, maar evengoed aan een zwembad in Zuid-Frankrijk, op de Maison&Objet-beurs in Parijs of onder de arm van Jani Kazaltzis. Valerie (40) en Laurence Vandenbussche (38) zijn de zussen achter Place Reservee, het strandlakenmerk dat kleur geeft aan onze vakantieherinneringen. Sinds 2014 staan ze aan het roer van Marie-Marie, het familiebedrijf dat al meer dan 45 jaar een hotelgevoel naar je slaap- en badkamer brengt. Hun uitvalsbasis in Antwerpen ruilt het duo met plezier in voor hun winkel in Knokke én vakantiewoning in De Haan, waar ze als kind hun zomers doorbrachten. De dag starten met een opgemaakt bed? Er bestaan vervelendere beroepsmisvormingen.
Uitgerafelde keldervondst
Hun internationale succesverhaal begon met een vergeten handdoek in Villa Alphonse, hun familiehuis in De Haan. “Meer dan dertig jaar geleden bracht onze vader al een Place Reservee strandlaken uit. Het lag te verstoffen in de kelder, versleten tot op de draad. Typisch West-Vlaams”, lacht Laurence. Bij de opening van hun pop-up in Knokke in 2018 haalden de zussen het idee opnieuw boven water. Wat begon met honderd exemplaren, groeide uit tot een merk dat intussen de landsgrenzen oversteekt. “Waar we vroeger elke zondag samen in de winkel stonden en de vloer dweilden, heeft vandaag ieder haar eigen luik. Valerie trekt het commerciële, ik ontferm me over de backoffice. Het zit gewoon in ons verweven. Marie-Marie voelt als een derde zus.”
Showroom in het zand
Met de Strandstraat om de hoek voelt werken in Knokke bijna als vakantie. “Klanten zijn er meer ontspannen en zelfs onze Antwerpse werknemers springen hier graag bij.” Afkoelen na een drukke verkoopdag doet het team met de voeten in het zand en een glas rosé in de hand, maar tot rust komen de zussen pas in hun vertrouw de De Haan. “Dan doen we dingen waar we in Antwerpen geen tijd voor hebben. Lezen op het terras, zonnen aan de cabine, barbecueën in de tuin en wandelen naar het ijssalon.” Hoewel die cabine meer weg heeft van een etalage, zijn ze blij dat ze dit seizoen op het eind van de dijk zitten. “Vorig jaar lagen we pal aan de hoofdtrap. Terwijl onze kinderen strandbloemen verkochten, kregen wij complimenten over onze handdoeken”, glundert Valerie.
Kleur deelt de lakens uit
Marktonderzoek? Dat gebeurt bij deze onderneemsters met zicht op zee. “Onze kinderen tellen liever onze strandlakens dan schelpen”, lacht Valerie. Zelf zien de zussen vooral kleur aanspoelen. “Waar wit jarenlang de bestseller was, durven we vandaag tinten, texturen en prints - zoals de polkadot - vrolijk te combineren. Ook de bedsprei komt opnieuw bovendrijven, maar dan fris, licht en eigentijds. Ideaal tijdens warme nachten, net als linnen of Egyptisch katoen.” Maar hun favoriete tip heeft weinig met trends te maken: blijkbaar steken we ons dekbed al jaren verkeerd in het overtrek. “De langste kant hoort in de breedte”, knipoogt Laurence. “Wist je trouwens dat elk land zijn eigen maten heeft? Zo slapen koppels in Scandinavië elk onder hun eigen deken.” Wij weten waarheen deze zomer.
Lievelingszonnecrème: De Sun Set 50 Setting Mist van IOAN, het skincaremerk van Jani Kazaltzis. Past in elke handtas, fixeert je make up én geeft een mooie glow.
Favoriete stof: Linnen in de zomer, flanel in de winter en jersey tussendoor. Kreukarm, rekbaar en heerlijk zacht.
Hier wilt Laurence ooit hun strandlakens uitrollen: Commercieel de Emiraten, persoonlijk Portugal. Ik heb mijn hart verloren aan de zuidkust.
Standaard op Valerie haar nachtkast: Een zijden oogmasker.
Niet te ontbreken in Laurence haar strandtas: Een e-reader, lippenbalsem, bandana én ons Holiday-strandlaken. Licht van stof, afgewerkt met franjes en zo compact dat zelfs de kinderen het meenemen naar een zwempartijtje.
Vroege vogel of avondmens: Niets zaliger dan opstaan vóór je wekker.
Vijf jaar Marie-Marie Knokke? Dat vraagt om een limited edition-strandlaken, exclusief in de kustwinkel te verkrijgen.
