In de ruime hangaar van Papegaei in Diksmuide hangt de typische geur van mout en hop in de lucht. Na twintig jaar in de keuken giet chef-kok Pieter Clement (41) zijn toekomst hier in een ander vat. De messen gaan aan de haak, de brouwketel komt ervoor in de plaats. Samen met zijn plusvader en Papegaei-brouwer Adam Verstraete ontwikkelde hij zijn eigen Wesley-bier. Omringd door zijn eigen creatie vertelt hij met zichtbare trots over zijn ideeën, plannen en wat nog komt.
Leave me alone
Wie Pieter Clement kent, weet dat stilzitten geen optie is voor hem. Als creatieve duizendpoot springt hij moeiteloos van het ene idee naar het andere, altijd op zoek naar een nieuwe uitdaging. “Creatief zijn is voor mij essentieel”. In 2024 werd zijn restaurant in Veurne door de gids Le Fooding uitgeroepen tot beste tafel van het jaar. “Dat was echt een grote eer.” Toch bleef hij op zijn honger zitten. “Ik zoek graag mijn limieten op en wil zien hoe ver ik kan gaan.” Die ingesteldheid merk je zelfs in kleine details. Zijn e-mailadres leavemealone@wesley.be zegt veel over zijn stijl: een tikje provocerend, maar altijd met een knipoog. “Het moet niet altijd serieus zijn. Een beetje choqueren mag.”
Waar het begon te borrelen
Reeds toen corona toesloeg, kreeg Pieter de smaak van het bierbrouwen te pakken. Hij haalde een kleine brouwketel in huis en begon te experimenteren. Onder de vleugels van zijn plusvader, Adam Verstraete, volgden al snel meer dan vijftig testbrouwsels. Vaak met verrassende combinaties. “Ik heb er zelfs ooit babelutten in verwerkt. Bierbrouwen is net zoals koken. Je gooit alle ingrediënten samen in een ketel en kijkt of het klopt. Alleen jammer dat je twee maanden moet wachten om te proeven”, grapt hij. Met die aanpak sleutelden ze een jaar lang aan het recept. Tot Wesley er stond. Het resultaat is een licht troebel bier met amper 3,5% alcohol. “Na een lange werkdag wil je iets fris en licht. We wilden een toegankelijk bier maken. Niet te bitter, niet te zwaar. Gewoon iets dat vlot drinkt.”
Kunst in een blikje
De witte Wesley-blikjes met zwarte letters springen meteen in het oog. Op het flesetiket prijkt dan weer iets anders: een foto van filmmaker en creatieveling Grégoire Verbeke. Het beeld toont een zwaan op haar nest aan de spaarbekken van De Blankaart. “Het water waar die zwaan op drijft, gebruiken wij ook voor ons bier”, vertelt Pieter. Ook het logo kreeg een persoonlijke toets. Bevriende kunstenares Polly Pollet schreef de naam Wesley in kalligrafie neer. En de naam zelf? Die verwijst naar een goede vriend en gepassioneerde thuisbrouwer. “Hij leerde me de kneepjes van het vak, dus het voelde logisch om het bier naar hem te vernoemen.” Maar Wesley gist nog verder in betekenis. “Etymologisch betekent die naam 'laagvlaktes van het westen'. Een liefdevolle knipoog naar de streek waar het verhaal begon: de Westhoek.”
Van Diksmuide naar Amsterdam
Pieter denkt intussen groter. Wesley ligt sinds kort in de rekken van Albert Heijn in Veurne en staat ook op de kaart in cafés zoals Et Alors in Oostende en De Alchemist in Gent. Toch reiken de ambities nog verder. “We willen ook naar het buitenland”, klinkt het vastberaden. De eerste stappen zijn al gezet. “Hopelijk schenken ze ons binnenkort in een paar toffe cafés in Amsterdam.” Terugkeren naar de keuken na dit verhaal? Daar is hij duidelijk over. “Voorlopig niet. Ik wil mezelf opnieuw uitdagen en bewijzen.” Die drang om vooruit te gaan blijft zijn motor. Of het nu in de keuken is of in de brouwerij. Eén ding blijft zeker: Pieter blijft Pieter.
