De laatste maanden wordt mijn ‘for you page’ op TikTok overspoeld met filmpjes van deze jonge kunstenares. Meet Kiama (29), een geboren en getogen Australische, die twee jaar geleden haar pot Vegemite inruilde voor een pot Belgische mosselen. We treffen elkaar in hartje Brussel, aan een authentieke gevel, waarachter het serene appartement van Kiama schuilhoudt. Een schilderij met een Duvel-flesje is het eerste wat we zien, en kadert meteen haar liefde voor België. Ze is nuchter, werkt hard voor haar dromen en is - zoals haar kat Jimmy - poeslief. Ze doet voor ons graag haar verhaal uit de doeken.
Bier, frietjes en wafels
“De vraag waarom ik Australië heb ingeruild voor België - of all places - krijg ik wel vaker”, lacht Kiama. “Mijn verloofde mocht zijn doctoraat in Louvain-La-Neuve doen en ik besloot mee te gaan, hoewel ik nog nooit in een ander land was geweest, laat staan een ander continent. Brussel was mijn allereerste bestemming, en ik heb er meteen mijn hart aan verloren. Iedereen is hier uniek, niemand bekritiseert elkaar en er gebeurt altijd wat. Ik hou ervan hoe jullie steden, en zelfs buurlanden, zo dicht bij elkaar liggen en toch zo verschillend zijn. Ik doe dan ook niets liever dan met de bus of trein op ontdekking gaan. Ik kom namelijk van Perth, een klein en geïsoleerd dorpje, met welgeteld één kunstgalerij. Hier, in Brussel, krijg ik kansen, kan ik groeien en zelfs doorbreken.”
Downloaden en ophangen
“Toen ik hier toekwam, ben ik er onmiddellijk ingevlogen. Buiten Jimmy - mijn kat - kende ik niemand, dus ik kon mij volledig focussen op mijn kunst. Op een dag bood ik de dichtstbijzijnde koffiebar een gratis schilderij aan en kwamen zo de eerste opdrachten binnen. Mijn werken worden vaak gekocht als geschenk voor een verjaardag, trouw of babyshower, en dat is net mijn missie: kunst toegankelijk maken. Daarom bied ik ook digitale prints en zelfs downloads aan van mijn werken. Kunst is voor iedereen”, ijvert Kiama. “Het merendeel van mijn klanten zijn dan ook jonge Belgen, die mij ontdekten op Instagram of TikTok. Zonder sociale media, had ik geen carrière. Zelfs mijn droom is uitgekomen: een solo-expo, volgend jaar in de Artoo Gallery in Antwerpen.”
In de verf- en kookpotten
“Mocht kunst niet bestaan, ging ik chef worden. Ik hou van eten en alles errond, al vanaf ik mijn oma verse ingrediënten uit haar tuin zag plukken. Ik schilder dan ook altijd herinneringen aan een bepaalde maaltijd, tafelsetting of keuken, zoals mijn allereerste ontbijt in Parijs: een heuse coup de foudre. Het was ook mijn eerste groter werk en zorgde voor mijn doorbraak op sociale media”, kadert ze haar favoriete werk. “Qua eten mag je me altijd wakker maken voor falafel en hummus en ooit hoop ik mijn eigen ijs te maken, met zelfgeschilderde potjes. Ik vind het dan ook zalig dat mijn werk in AMY MARY hangt, een hip ijssalon in Oostende. Nu nog in het huis van rapper-presentator Action Bronson”, manifest Kiama. “Ik ben grote fan van zijn culinair praatprogramma.”
Schilderen tot blaren toe
“Ik schilder op aanvraag, maar lanceer iedere vrijdag ook zelf een schilderij. Ik krijg het op een of andere manier altijd klaargespeeld, maar het is en blijft een uitdaging. Ik heb wel eens last van een painter’s block en dan trek ik altijd de stad in. De straten, vol leuke restaurantjes, inspireren mij”, kijkt ze uit haar balkon. “Mijn ideeën werk ik eerst uit op een IPad, maar het liefst schilder ik wekenlang door, aan 40 uur per week, tot de blaren in mijn handen staan. Helaas komt er heel wat administratie bij te kijken, zoals e-mails beantwoorden en de webshop bijhouden, wat het kunstenaarschap wel minder romantisch maakt. Eenmaal verkocht, kan ik er trouwens moeilijk afscheid van nemen. Ik ben aan elk werk gehecht.”
