Eeuwenlang al begeleiden onze vuurtorens de schepen langsheen de kustlijn naar de juiste haven. Dankzij hun unieke lichtpatronen weten de zeelui immers meteen waar ze zich bevinden en kunnen ze veilig langs zandbanken, havengeulen of verraderlijke kuststroken varen. Met de huidige navigatiesystemen aan boord vervaagt die maritieme functie weliswaar, waarbij de iconische kustbakens nu vooral symbool staan voor veilige thuishavens. Dag en nacht. Jaar in, jaar uit. Op het ritme van de ronddraaiende lichtflitsen.
Nieuwpoort – Met ijzeren discipline
In Nieuwpoort waakt de Vierboete al sinds de 13de eeuw over de IJzermonding, met zicht op de zee, de rivier en tegenwoordig ook op de jachthaven. De huidige toren dateert uit 1949 en verving eerdere exemplaren die tijdens de oorlogen verloren gingen. Het verlichtingsmechanisme is zelfs al 100 jaar oud en werd gelukkig tijdig naar Parijs overgebracht, zodat het WOII overleefde. De vuurtoren heeft hetzelfde lichtritme als die van Duinkerke, maar door het rode licht kan men die twee toch van elkaar onderscheiden.
Oostende - Gekoesterd en verguisd
65 meter boven het zeeniveau staat de lichtbron van de Lange Nelle, met een reikwijdte tot 21 zeemijl. Daarmee is de blauw-witte vuurtoren de felste aan onze kust. Die werd voor het eerst ontstoken in 1948 en is al 20 jaar een beschermd monument. Recent kwam het Oostendse oriëntatiepunt echter onder vuur te liggen door de bewoners op de Oosteroever, die klaagden dat het licht in hun nieuwbouwappartementen scheen. Leuk weetje nog: de drie lange flitsen vormen samen de morsecode voor de letter O.
De Haan – Kunstzinnig grapje
Bij gebrek aan een zeehaven heeft De Haan natuurlijk geen vuurtoren nodig, en toch lijkt er één te staan aan Vosseslag. Kunstenaar Guillaume Bijl ging immers voor een trompel'œil-effect toen hij hier een uitkijktoren installeerde. Met zijn 13 meter en verscholen achter de duinengordel is de toren amper zichtbaar van op zee. Maar wie de 56 trappen betreedt, krijgt van op het platform wel een prachtig zicht op de omgeving. Zo trekt dit landmark vooral inwoners, bezoekers en kunstliefhebbers aan.
Blankenberge – Beschermd tv-monument
Naast de bakens van Nieuwpoort en Oostende, is ook de huidige vuurtoren van Blankenberge nog steeds actief, sinds de heropbouw na WOII. Daarbij kreeg de betonnen toren toen een opvallende U-vormige constructie; anders dan de klassieke ronde exemplaren. Zo is dit een architecturaal buitenbeentje onder de vuurtorens, dat deel uitmaakt van het maritieme erfgoed van de stad. Sinds 2003 is Comte Jean Jetty immers een beschermd monument. De vuurtoren kwam ook dikwijls in beeld toen 'Tien Om Te Zien' nog op de Blankenbergse Pier werd opgenomen.
Knokke-Heist – Historisch boegbeeld
In Knokke-Heist waren er vroeger twee actieve vuurtorens: het Hoge Licht en het Lage Licht. Die eerste werd definitief gedoofd in 1983, door de uitbreiding van de nabijgelegen haven van Zeebrugge en de intrede van modernere navigatiesystemen. De tweede werd in 1952 afgebroken, maar twintig jaar geleden opende op dezelfde plek op het Lichttorenplein een replica van de toren uit 1872. Daar is vandaag het toerismekantoor in ondergebracht, zodat het gebouw nu de bezoekers van de badplaats de weg wijst.
