Charlien Lagrou (32) had onze redactie al betoverd met haar gouden juwelen, maar tijdens onze gezellige babbel ook met haar hart van goud. Deze ambitieuze Oostduinkerse ruilde het parlement in voor de creatieve wereld van het juweelontwerpen. Ze combineert klasse en ruigheid, met glans, en creëert (zee)parels van sieraden. In onze feestdagenspecial nemen we deze golden girl dan ook graag zelf eens onder de loep.
Ons interview kon niet doorgaan door een verkeersongeval met een gigantische file als gevolg. Ik opende het Facetime-gesprek en werd met een stralende glimlach en oprechte verontschuldigingen virtueel ontvangen. Het typeert de onderneemster: eerlijk en sympathiek. Ze houdt van sport en verse croissants, van soberheid en ruigheid, van de zee en Gent, van zilver en goud en wij van haar.
Diamonds are a girl's best friend! Waar haalde je de liefde voor juwelen en de kennis om te smeden?
“Tijdens mijn vorig job kriebelde het ontzettend om een creatieve uitlaatklep te vinden. Ik had al altijd een voorliefde voor mooie, expressieve juwelen en ik raakte geïntrigeerd door het vak toen ik lang geleden in contact kwam met een goudsmid. Zo vond ik al snel de weg naar de Koninklijke Academie voor Schone Kunsten in Antwerpen, voor een parttime opleiding Juwelenontwerp en Edelsmeden. Een coup de foudre, vanaf dag één. Ik besefte het meteen: dit is het. Hier hou ik van, dit wil ik doen”, vertelt Charlien gepassioneerd. “Ik combineerde het eerst met mijn fulltime job als medewerker in het parlement. Achter de schermen, voor alle duidelijkheid”, lacht ze. “Tijdens mijn opleiding heb ik onmiddellijk een ondernemingsnummer aangevraagd en begon ik foto’s van mijn juweeltjes te posten op Instagram. En dat werd altijd maar groter en groter. Winkels wilden mijn stuks verkopen en zo ging de spreekwoordelijke bal aan het rollen.”
Hoe zou je je juwelenlabel omschrijven voor lezers die het nog niet kennen?
“Ik hou zelf van natuurlijke, organische vormen met een stoere en krachtige twist en dat is dan ook wat je kan terugvinden in mijn collecties”, beschrijft ze. “Het zijn stuk voor stuk duurzame, unieke statement pieces die ik zelf met de hand maak, in sterling zilver, vermeil en goud. Daarnaast maak ik ook gouden juwelen op bestelling, zoals trouw- en verlovingsringen.”
Het is een parel van een collectie! Heb je een persoonlijke favoriet?
“Dankjewel”, bloost Charlien. “De Emmanuelle ketting of armband. Stoer, krachtig, klassevol en apart, daar hou ik van. De armband is heel populair omdat content creator Anouk Yve die vaak draagt.”
Je blinkt ook uit in duurzaamheid?
“Ik werk uitsluitend met gerecycleerd zilver en goud waarbij het goud vaak fairmined is. Voor de vergulding kies ik bewust voor een bedrijf uit het Antwerpse, die daar de beste expertise in heeft en topkwaliteit levert. Verder werk ik vooral op bestelling, wordt mijn verpakking en drukwerk ecologisch geproduceerd en doe ik alles in eigen atelier, waardoor mijn ecologische voetafdruk minimaal is”, licht de juweelontwerpster toe.
Voor dit kom ik naar de kust:
“Nu woon ik in de omgeving van Gent, maar ik heb nog altijd een sterke connectie met de kust. Ik ben namelijk oorspronkelijk van Oostduinkerke. Ik ben er naar school geweest en mijn papa woont er nog steeds”, legt Charlien uit. “Ik kom graag naar zee om lange wandelingen te maken aan het strand van Sint-André of de Doornpanne en daarna iets te gaan eten in één van de vele goeie restaurants die de westkust rijk is. Je mag me altijd trakteren in De Wasserette of Brasserie Nieuwpoort. Of na de wandeling een koffietje drinken in ’t Zand in Oostduinkerke, dat is toch zalig”, droomt ze weg.
Dit is mij goud waard: “Mijn familie, die er onvoorwaardelijk voor mij is. Mijn twee zussen hebben elk twee zoontjes en die vier hebben echt mijn hart veroverd”, glundert Charlien.
Dit inspireert mij: “Voor mijn ontwerpen vind ik inspiratie in de natuur, maar als persoon geraak ik geïnspireerd door mensen die kleine of grote hindernissen hebben overwonnen en ondanks die tegenslagen toch iets bereikt hebben. Ik luister dan ook vaak naar podcasts over mindset en gezondheid, twee zaken die ik enorm belangrijk vind.”
“Aan een armband zit ik al snel een volledige dag”
Hier heb ik ook een zwak voor: “Ik ben dus enorm bezig met mentale en fysieke gezondheid, maar ben ook helemaal verlekkerd op verse croissants van de bakker en op de handtassen van Zarina Rouge”, verlangt ze.
De klant van mijn dromen: “Iedereen die mijn juweel koestert en waarde hecht aan het handgemaakte aspect. Aan een armband zit ik namelijk al snel een volledige dag.”
Mijn favoriet juwelenmerk: “Charlotte Chesnais, maar ik ben ook gefascineerd door het werk van mijn voormalige lerares, Annemie De Corte.”
Met hen omring ik mij op kerst: “Kerst vier ik altijd samen met familie: mijn drie zussen, schoonbroers, neefjes en ouders. We bestellen trouwens altijd het afhaalmenu van Saint-Germain in Diksmuide. Superlekker en zo is iedereen op zijn gemak. Secret Santa is natuurlijk het hoogtepunt voor mijn neefjes, die dan de sterren van de avond zijn!”
De kroon op mijn werk in 2022 is: “Niets specifiek, maar ik ben wel ontzettend dankbaar voor alle verlovings- en trouwringen die ik heb mogen maken. Het maakt me oprecht gelukkig dat mensen mijn ontwerp kiezen voor de belangrijkste ring van hun leven, die ze dan ook hopelijk voor de rest van hun leven kunnen dragen. Dat vertrouwen is voor mij heel waardevol.”
Hier klink ik op voor 2023: “Heel cliché, maar op een goede gezondheid en omringd worden door geliefden. Daar begint alles mee en dat wens ik iedereen toe. Verder hoop ik dat het op mondiaal en economisch vlak een mooier jaar wordt dan 2022. Ten slotte wens ik iedereen in 2023 een juweeltje van Charlien Lagrou toe”, knipoogt ze.
