Geef Elien Jansen (27) een camera en ze brengt dromen tot leven. En dan heb ik het niet enkel over haar prachtige, visioenachtige beelden, die nu al meer dan een jaar op onze covers mogen pronken. Ze werd namelijk al op haar 18 jaar gespot door modegoeroe Tiany Kiriloff en fotografeerde vorig jaar niemand minder dan Ed Westwick - beter bekend als Chuck Bass van de wereldbekende serie Gossip Girl. Als modefotografe reist ze dan nog eens de wereld rond en bezoekt - hou je vast - alle Fashion Weeks. Zo komen haar drie passies samen: fotografie, mode en wanderlust. We zoomen in op haar unieke visie, die ze continu scherpstelt.
Wanneer kwam de klik met fotografie?
“Als kind groeide ik op tussen de velden in Meldert (Limburg), waar ik al van kleins af aan gefascineerd raakte door de schoonheid van mijn omgeving. Ik was geïntrigeerd door de manier waarop de natuur en mijn vriendinnen samensmolten en wou deze momenten toen al vastleggen met mijn camera”, blikt Elien terug. “De passie voor fotografie groeide met mij mee en mijn studiekeuze was dan ook snel gemaakt. Na vier jaar fotografie en film in de kunsthumaniora in Hasselt heb ik mij gespecialiseerd aan de campus Narafi van de LUCA School of Arts, waar de focus vooral op techniek en eigen stijl lag. Als zelfstandig student ging ik toen al aan het werk, wat trouwens niet evident was. Budgetteren en factureren, dat leer je niet op school.”
“De cover sieren van een internationaal magazine is al lang mijn droom.”
Vanwaar de focus op modefotografie?
“Ik ben zelf ontzettend geïnteresseerd in mode en experimenteer graag met verschillende stijlen”, verklaart Elien. “Het klikte dan ook meteen met Tiany, die me vervolgens inhuurde als fotograaf voor haar vroegere online modeplatform Belmodo. Het is en blijft een uitdaging om kledij op een creatieve en aantrekkelijke manier in beeld te brengen en de sfeer van de collectie vast te leggen”, omschrijft ze nog. “Vandaag is mijn werk als modefotograaf zeer gevarieerd en brengt het me op verschillende locaties over de hele wereld. Zo mag ik ook alle Fashion Weeks bijwonen”, maakt Elien ons jaloers. “Werken in de modewereld heeft me zelfvertrouwen gegeven en mij gemaakt tot de fotografe die ik nu ben.”
Van De Zeeparel naar de Vogue?
“De cover sieren van een internationaal magazine is al zeven jaar lang mijn droom, maar ik blijf ernaar streven”, zegt Elien gedreven. “Waar ik mij de laatste tijd vooral heb op toegelegd, is het fotograferen van campagnes in het buitenland. En ik kan met trots zeggen dat ik dit doel heb bereikt”, glundert de modefotografe uit Hasselt. “Reizen voor het werk is niet alleen opwindend, maar het stelt me ook in staat om mijn horizon te verbreden, zowel persoonlijk als professioneel”, verwoordt Elien. “Ik vind het geweldig om nieuwe mensen te ontmoeten en ermee samen te werken. Het is een voortdurende leerervaring die me steeds opnieuw inspireert en motiveert”, beschrijft ze nog.
Wie zou je graag eens voor de lens hebben?
“Er is niets zo spannend als het fotograferen van bekende personen”, gniffelt Elien. “Zo mocht ik vorige winter naar de bergen in Frankrijk met Suspicious Antwerp, om Ed Westwick en Charles Gillespie te fotograferen”, doet ze ons bijna van onze stoel vallen. “Het was een fantastische ervaring waarvoor ik enorm dankbaar ben. Het kan je carrière echt een boost geven. Zo gingen mijn Instagramvolgers maal twintig”, illustreert Elien. “Beyoncé staat wel op mijn nummer één. Stel je voor, Queen B in je portfolio. Het zou wel een hele uitdaging zijn om de aura van zo’n inspirerend icoon vast te leggen. Met Rihanna of Drake zou ik ook al blij zijn”, grapt ze. “Wie weet wat de toekomst brengt?”
Heb je een droomdesigner voor ogen?
“Grote namen zoals Prada, Gucci en Hermès staan natuurlijk op mijn verlanglijst, maar opdrachten van dit kaliber komen niet zomaar binnen. De Scandinavische modewereld is daarentegen vaak wat toegankelijker en staat meer open voor opkomende talenten. Je moet eerst zélf naam en faam maken”, meent Elien. “Beperk jezelf dus niet tot één droomopdracht of droomopdrachtgever. Blijf in jezelf investeren om verder te ontwikkelen en de kansen zullen vanzelf komen. Kansen die bij jou en jouw stijl passen”, motiveert ze haar collega’s.
Je foto’s staan vaak in het kader van het vrouwelijke lichaam?
“Mijn inspiratie komt van overal, maar één ding staat altijd centraal: female empowerment”, bevestigt Elien. “Ik wil vrouwen de klik doen maken naar een positief zelfbeeld. Dat ze zichzelf zien als de krachtige en mooie wezens die ze zijn, ongeacht hun uiterlijk of achtergrond. Er is nog te veel maatschappelijke druk om aan onrealistische schoonheidsidealen te voldoen”, oppert ze. “Zo wil ik meer dan alleen mooie plaatjes maken; ik wil een boodschap uitdragen. Bijdragen aan een wereld waarin vrouwen worden gewaardeerd om wie ze zijn en niet om hoe ze eruitzien. En fotografie is hier een krachtig middel voor”, gelooft ze. “Beelden kunnen emoties oproepen en verhalen vertellen op een manier die woorden niet kunnen.”
Sta je ook wel eens vóór de camera?
“Voor mij zijn foto's een prachtige manier om herinneringen vast te leggen, te koesteren en te herbeleven, ook al is de tijd verstreken en is wie erop staat niet meer bij me. Daarom betrek ik mezelf er wel eens bij”, geeft Elien toe. “Het hangt wel af van hoe ik mij voel op dat moment. Ik respecteer mijn eigen grenzen en dwing mezelf tot niets wat ik niet wil. Hetzelfde geldt natuurlijk voor mijn modellen.”
Wat maakt je nog gelukkig naast fotografie?
“Reizen - mocht dit nog niet duidelijk zijn”, lacht ze. “Ook gezellig op café zitten, shoppen en hier en daar een feestje meepikken. Ik moet mezelf blijven heruitvinden en dat zet me ergens wel onder druk”, deelt ze nog. “Nu vinden de mensen me cool, maar hoelang zal dat blijven duren. Daarom wil ik mezelf wel eens herontdekken. Misschien stap ik wel de filmwereld in of wil ik samenwerken met een agent in het verre Australië. Ik zie het nu al voor me.”
